蛋白质和氨基酸是我们熟知的名词。作为一切生命的物质基础，蛋白质在生命活动中起着物质运输、生化反应催化、代谢活动调节等诸多作用。氨基酸是蛋白质的基本组成单位，其重要性也不言而喻。

但是与氨基酸和蛋白质密不可分的“肽”你又了解多少呢？随着对人类健康研究的深入和物质分离纯化、鉴定技术的进步，介于氨基酸单体与蛋白质之间的多肽的生理功能日益赢得科学界的关注。本期推文为您带来这三者之间的关系。

氨基酸

简单来讲，同时含有氨基酸和羧基的一类有机化合物都可以称作氨基酸。但生物体蛋白质是由其中的20种常见氨基酸和极少数稀有氨基酸组成的。

对于氨基酸的分类可以从营养学的角度将其分为必需氨基酸和非必需氨基酸。必需氨基酸是指人体不能合成或合成速度过慢而无法满足机体需要，必须从食物中补充的氨基酸，因此饮食中长期缺乏必需氨基酸会影响身体健康。而非必需氨基酸是指人体可以通过自身合成，而无需依赖食物供给的氨基酸。

蛋白质

蛋白质是由氨基酸以“脱水缩合”的方式组成的多肽链经过盘曲折叠形成的具有一定空间结构的物质，是组成人体一切细胞、组织的重要成分。机体所有重要的组成部分都需要蛋白质的参与。

肽

“脱水缩合”是指一个氨基酸分子的羧基（-COOH）和另一个氨基酸分子的氨基（NH₂）结合连接，同时脱去一分子水（H₂O），连接两个氨基酸分子的-NH-CO-，其中左数第二个“—”是叫做肽键的化学键。

而肽正是由一个个氨基酸通过肽键连接而成的线性聚合体，是蛋白质水解的中间产物。

也就是说，氨基酸组成了肽，肽组成了蛋白质。

通常将少于10个氨基酸分子形成的肽称为寡肽/低聚肽。其中，由两个氨基酸分子形成的肽称为二肽，以此类推还有三肽、四肽、五肽等。由10~20个氨基酸分子形成的肽称为多肽。以含有51个氨基酸残基的胰岛素为标准，由51个以上数目氨基酸残基构成的多肽即称为蛋白质。

组成有机生物体的20种氨基酸从空间结构上来说比较简单，但以不同数目、不同种类的氨基酸结合形成肽就会产生空间结构上较大的差异，这也是肽具有多种生物活性的结构基础。